Une technologie novatrice donne une valeur ajoutée au bois infesté par le dendroctone du pin ponderosa
Grâce à un projet pilote d’Innoventures Canada (I-CANMC), les usines de pâte à papier confrontées à une pénurie de bois à cause des infestations de dendroctone du pin ponderosa n’ont plus à se contenter de survivre au dépérissement. Elles peuvent maintenant reprendre le chemin de la prospérité. En effet, à la suite d’essais couronnés de succès d’une nouvelle technologie de détection et de traitement inventée par ICANMC, le bois des arbres tués par le dendroctone du pin ponderosa peut maintenant servir à fabriquer du papier journal de qualité. Cette nouvelle technologie a aidé l’Alberta Newsprint Company (ANC) à garder ses finances à flot en continuant à produire du papier à partir de bois infesté par le dendroctone du pin ponderosa. L’ANC et d’autres sociétés de production de papier journal au Canada ont maintenant accès à cet ensemble de technologies pour maintenir la qualité de leur papier malgré l’infestation.
En envahissant les forêts, cet insecte a compromis la situation financière d’entreprises et de communautés en Alberta et en Colombie Britannique. Avant l’avènement de cette technologie, certaines usines de papier de Colombie Britannique n’ont eu d’autre choix que de fermer quand leur stock de bois a été touché par l’infestation parce que le bois tué par le dendroctone est faible et sec et ne convient pas à la fabrication du papier. Ces fermetures ont dévasté certaines régions et leur économie.
En novembre 2009, à son usine de Whitecourt, ANC a présenté à ses partenaires financiers et aux chercheurs les nouvelles technologies permettant de produire du papier journal de bonne qualité à partir de bois infesté par le dendroctone du pin ponderosa.
ANC et I-CANMC se sont chargés de fabriquer, d’installer, de calibrer et de tester l’équipement et les détecteurs faits sur mesure, tandis que l’Alberta Research Council (ARC) s’occupait de la recherche. Préalablement au projet pilote, ARC a effectué une série d’études sur les processus de dépulpage et de blanchiment du bois infesté par le dendroctone, qui lui ont permis de faire ressortir plusieurs caractéristiques de ce bois. L’usine de pâte a installé cinq nouveaux détecteurs sur sa chaîne de production pour pouvoir déceler les changements dans l’approvisionnement en bois et la qualité de l’eau et y réagir. Ainsi, l’usine était mieux en mesure de s’accommoder du bois infesté, qui est plus sec, plus faible et plus foncé que lebois normal.
Les échantillons de pâte ont été envoyés au fabricant allemand de machines à papier Voith, qui a conçu sur mesure une presse capable de réduire les inconvénients causés par le dendroctone du pin ponderosa pour produire un papier de qualité supérieure sans perte de productivité.
La technologie de détection a été testée à l’usine de pâte d’ANC. Elle a été si efficace pour convertir la fibre infestée, de qualité inférieure, en papier journal de haute qualité qu’ANC a dépassé son record de production de 10 %. Ce projet pilote s’inscrivait dans le cadre d’un projet de 28 millions de dollars sur trois ans visant l’utilisation de nouvelles technologies pour contrer les effets de l’infestation du dendroctone du pin ponderosa sur l’industrie des pâtes et papiers. Les modifications apportées à l’usine d’essai ont été annoncés en septembre 2008 et les résultats viennent de paraître. « Ce partenariat de recherche a permis d’apporter une réponse novatrice à unproblème hors du commun. C’est une bonne nouvelle pour nos travailleurs et pour les résidants de Whitecourt », déclare Gary Smith, directeur technique d’ANC. Néanmoins, ses effets pourraient avoir une portée plus grande encore. « Grâce à la prévoyance de nos partenaires, cette technologie pourrait être employée dans d’autres usines aux prises avec le même problème. »
« ARC est enchanté de la réussite des essais à l’usine d’ANC. Nous avons hâte de contribuer à mettre en place cette technologie dans d’autres usines de papier », affirmait en novembre 2009 John McDougall, président-directeur général de l’ARC. M. McDougall a depuis quitté l’ARC et occupe actuellement la présidence du Conseil national de recherches et le poste de directeur général d’I-CANMC.
Ce projet a été financé et soutenu par l’ANC, la Fiducie fédérale-provinciale pour le développement des collectivités, l’Alberta Forestry Research Institute, l’ARC, le Programme d’aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches Canada et le comté de Woodlands. Le projet a été nominé dans la catégorie des sciences biologiques dans le cadre du gala 2010 de l’Alberta Science and Technology Leadership Foundation (ASTech). En encadré : Le dendroctone du pin ponderosa mesure moins d’un centimètre. Il passe l’essentiel de sa vie sous l’écorce des pins, dont celle du pin lodgepole. Cet insecte joue normalement un rôle clé dans le développement des jeunes forêts, puisqu’il s’attaque aux arbres âgés ou affaiblis.
Toutefois, au cours des dernières années, le mariage d’une température inhabituelle (étés très chauds et hivers doux) et du grand nombre de pins lodgepole mûrs a entraîné une infestation d’envergure épidémique dans les forêts de l’Ouest canadien.
